Avant d’entrer dans le détail des secteurs en question, il est important de comprendre où les outils de traduction automatique atteignent leurs limites. Bien qu’ils soient excellents pour des besoins simples, comme traduire un e-mail entre collègues de langues différentes, ces technologies peinent à dépasser leurs "biais d'entraînement".
Toutes ces lacunes démontrent pourquoi l’humain, avec son expérience et sa capacité à interpréter le sens dans son ensemble, reste indispensable.
Dans le domaine médical, une traduction inadéquate peut avoir des conséquences dramatiques. Un rapport publié dans le Journal of General Internal Medicine en 2012 a révélé que des erreurs de traduction dans le domaine de la santé pouvaient conduire à des traitements inadéquats, voire à des décès. Cela s’explique par la nature même des textes médicaux, qui incluent souvent :
Un cas célèbre est celui des instructions médicales mal traduites qui ont conduit en 2014 à une overdose de patients dans un hôpital américain. Une simple faute dans la dose prescrite était à l'origine du problème.
En règle générale, un traducteur humain spécialisé dans le médical garantit non seulement une précision impeccable, mais aussi l’adaptation aux réglementations locales et aux normes hospitalières propres à chaque pays.
Les métiers du droit imposent une rigueur extrême dans le choix du vocabulaire et des formulations. Qu’il s’agisse de contrats internationaux, de dépôts de brevets ou encore de décisions judiciaires, chaque mot emporte une valeur juridique bien spécifique. Par exemple, en anglais, les termes "will" et "shall", qui semblent anodins dans la langue courante, peuvent avoir des implications totalement différentes dans un contrat.
Les technologies actuelles peinent à reproduire cette finesse ou à interpréter correctement la formulation abstruse de certains textes légaux. Pire encore, un outil de traduction incapable d'identifier le contexte légal risque de choisir des termes incorrects, rendant ainsi un document invalidé par un tribunal. C’est pour cette raison que de nombreux cabinets d’avocats et multinationales continuent de faire appel à des traducteurs humains spécialisés.
Dans le marketing, l’objectif d’une traduction dépasse celui de la simple conversion de mots ; il s’agit de susciter une émotion, de convaincre et d’établir une connexion significative avec une cible. Un slogan comme le célèbre "Got Milk?" traduit littéralement en espagnol par "¿Tienes leche?" perdrait tout impact… et provoquerait même de la confusion. En réalité, l’original utilise une formule idiomatique qui a été habilement adaptée dans chaque pays ciblé pour correspondre aux habitudes culturelles.
Les traducteurs humains, souvent dotés d’une spécialisation en transcréation (combinaison de traduction et de création publicitaire), sont les seuls capables de créer des contenus localisés qui résonnent émotionnellement auprès des consommateurs. Dans ce domaine, aucun outil automatisé ne peut encore rivaliser avec cette finesse.
On le sait bien, la traduction littéraire n’est pas une simple conversion linguistique ; c’est un acte de création. Le traducteur littéraire doit retranscrire les émotions, les idées, mais aussi capter le style d’un auteur. Cela demande une sensibilité humaine que les outils numériques ne possèdent pas encore. Un bon exemple est l’œuvre de Gabriel García Márquez, dont la traduction anglaise de Cien años de soledad s’appuie sur des nuances virtuoses que seul un traducteur humain pouvait rendre avec justesse.
De même, les sous-titres de films et séries nécessitent une adaptation culturelle délicate pour éviter les maladresses ou les contresens, en plus de contraintes techniques (nombre de caractères, lisibilité). Dans cette optique, la collaboration humaine reste irremplaçable, même si des outils comme l’IA peuvent accélérer des processus préliminaires.
Certes, des approches hybrides combinant IA et expertise humaine émergent dans plusieurs industries. Dans ce cadre, un système de traduction produit un premier jet, ensuite révisé par un traducteur humain. Si ce workflow peut fonctionner dans des contextes moins stratégiques, il demeure insuffisant pour des domaines hautement spécialisés comme ceux évoqués précédemment.
D’ici quelques années, les avancées technologiques rendront probablement ces outils encore plus performants. Cependant, il est peu probable qu'une machine seul puisse comprendre les subtilités culturelles, émotionnelles et juridiques propres à l’activité humaine. La traduction restera donc en grande partie un art autant qu’une science, un équilibre subtil entre rationalité et créativité.
Plutôt que de chercher à opposer traduction automatique et traduction humaine, il convient de réfléchir à une complémentarité. L’IA peut alléger les tâches répétitives ou traduire des documents généraux avec une rapidité incroyable. Cependant, dès qu’il s’agit de précision, de culture, d’émotion ou d’exactitude formelle, l’intervention humaine est indispensable.
Chaque secteur, chaque projet a ses exigences. La clé du succès réside donc dans une approche personnalisée qui prend en compte les avantages respectifs de l’intelligence artificielle et de l’expertise humaine. Après tout, si la technologie évolue, le besoin fondamental de communiquer clairement, fidèlement et efficacement demeure irréductiblement humain.