L’interprétation à distance : transformer la communication multilingue en entreprise

L’interprétation à distance (Remote Interpreting ou RI), regroupe l’ensemble des pratiques où l’interprète assure son rôle sans être physiquement présent sur site, souvent via des outils numériques. Deux principales variantes existent :

• VRI (Video Remote Interpreting) : interprétation via vidéoconférence.
• OPI (Over-the-Phone Interpreting) : interprétation uniquement audio, par téléphone.

En 2022, le marché de l’interprétation à distance a dépassé les 1,1 milliard de dollars dans le monde, selon CSA Research. Un chiffre qui ne cesse d’augmenter, porté par la digitalisation des pratiques et la nécessité de garantir l’accessibilité linguistique en toute circonstance.

1. Accessibilité accrue et rapidité de mise en œuvre

• Réponse immédiate : L’un des principaux avantages réside dans la facilité d’accès. La plupart des plateformes spécialisées permettent de réserver un interprète en moins de 30 minutes, ce qui s’avère particulièrement précieux lors de réunions imprévues ou dans des contextes d’urgence (santé, juridique…). Par exemple, le NHS (service public de santé britannique) a signalé une réduction de 70 % des délais d’obtention d’un interprète depuis l’adoption du VRI.
• Couverture géographique étendue : Plus de limitations liées à la localisation : un interprète basé à Paris peut aisément intervenir pour un client à Montréal ou Tokyo.

2. Flexibilité et réduction des coûts

• Économies substantielles : L’interprétation à distance supprime la majeure partie des frais logistiques : transports, hébergement, indemnités de déplacement. Selon Slator, une entreprise internationale peut réduire jusqu’à 50% de son budget annuel consacré à l’interprétation en externalisant certains événements à distance.
• Large éventail horaire : Disponibilité accrue des interprètes, y compris en dehors des horaires classiques, et possibilité de basculer rapidement d’un interprète à l’autre sur des fuseaux horaires différents.

3. Accès à des spécialistes rares

• Expertise sectorielle : La distance n’est plus un obstacle pour mobiliser des interprètes possédant des compétences rares dans des domaines pointus (médical, technique, juridique). Un cabinet parisien partage que grâce à la RI, il a pu faire intervenir en quelques clics un expert en terminologie pharmaceutique basé à Genève lors d’une visio avec un laboratoire.

4. Continuité des activités face aux imprévus

• Résilience : La pandémie de Covid-19 a mis en lumière la capacité de la RI à garantir la tenue des conférences, assemblées, consultations médicales ou négociations même en période de restrictions sanitaires ou de mobilité. Le Parlement européen a assuré 90 % de ses sessions multilingues en distanciel entre 2020 et 2021 (European Parliament Research Service).

5. Inclusion et accessibilité améliorées

• Accessibilité universelle : L’interprétation à distance facilite l’accès aux services dans des langues minoritaires ou avec des interprètes formés à la Langue des Signes, notamment pour les personnes malentendantes ou sourdes.

1. Contraintes techniques et numériques

• Qualité de connexion : Les interruptions, les décalages son/image, voire les coupures de transmission, restent des obstacles significatifs, surtout dans certains environnements professionnels peu équipés ou là où la bande passante reste limitée.
• Dépendance à la technologie : La réussite d’une prestation dépend du bon fonctionnement des plateformes, des infrastructures réseau et du matériel (casques, caméras, etc.). Une étude de Common Sense Advisory révèle que 23% des utilisateurs ont déjà connu un incident technique ayant compromis le bon déroulement d’une session à distance.

2. Barrière à la communication non-verbale

• Perte du non-verbal : Même en visioconférence, les subtilités du langage corporel sont plus difficiles à percevoir. Or, la communication non-verbale représente jusqu’à 60% de l’échange d’informations dans certaines situations professionnelles (Albert Mehrabian, Psychology Today).
• Dynamique de groupe atténuée : L’interprète peut peiner à gérer les tours de parole, à observer qui souhaite s’exprimer, ou à capter une ambiance générale lors de réunions avec des participants nombreux.

3. Sécurité et confidentialité des échanges

• Protection des données : Transiter par Internet implique un risque accru de fuite, interception ou perte d’informations sensibles. Les incidents de confidentialité bien médiatisés, comme l’affaire Zoom en 2020, rappellent la nécessité de sélectionner une plateforme conforme au RGPD et dotée de protocoles de chiffrement robustes (voir CNIL).
• Enregistrement et stockage : Il est important de définir à l’avance les politiques d’enregistrement et le cycle de vie des données. Certaines législations (dont en Europe) imposent de strictes limites.

4. Charge cognitive accrue pour les interprètes

• Fatigue technologique : Le passage constant d’un outil à l’autre, la gestion simultanée de documents partagés, et la concentration nécessaire pour compenser le manque d’indices non verbaux augmentent la fatigue mentale.
• Isolement : Contrairement aux missions sur site, l’interprète travaille seul, sans contact direct avec les collègues ou clients, ce qui limite la dynamique d’équipe et la possibilité de gérer les imprévus de façon concertée (source : AIIC, l’Association Internationale des Interprètes de Conférence).

5. Problèmes d’adaptation culturelle et d’engagement

• Climat relationnel parfois dégradé : Les relations interpersonnelles se créent difficilement à travers un écran. La confiance ou le « small talk » naturel en amont d’une réunion ne se construit pas aussi aisément.
• Adaptation culturelle : Comprendre le contexte ou les références locales est rendu plus difficile, notamment lors de réunions impliquant des personnes issues de cultures très différentes.

Les enjeux de l’interprétation à distance invitent à distinguer clairement les situations où elle offre le meilleur rendement, de celles où la présence humaine demeure irremplaçable. Plusieurs tendances se dessinent :

• Hybridation des pratiques : En 2023, près de 40 % des grands événements internationaux ont combiné prestations sur site et à distance (source : United Language Group). Ce modèle hybride répond à la fois au besoin d’accessibilité et à celui de préserver la richesse des interactions humaines.
• Montée en gamme technologique : Les plateformes investissent massivement dans la qualité audio/vidéo, la cybersécurité et les outils de gestion avancée (ex. : chat privé, relais de questions en direct, partage sécurisé de documents).
• Formation continue des interprètes : Face à la diversification des outils et des formats, les professionnels investissent dans la formation à la gestion du stress numérique, à l’éthique en cybersécurité, et à la maîtrise de plateformes variées.

Tableau récapitulatif :

L’interprétation à distance a révolutionné le quotidien des organisations, ouvrant des frontières tout en posant de nouveaux défis. Son développement fulgurant repose autant sur les progrès technologiques que sur la capacité à repenser les formats de réunion, la sécurité et la formation continue. Entre adaptabilité et vigilance, il s’agit pour les entreprises de choisir intelligemment l’outil le plus adapté à la situation, en gardant à l’esprit que, dans la communication, la technologie ne remplace pas la compréhension humaine mais peut en être un formidable accélérateur.